La Jenny y sus amigas

Reconozcámoslo: yo sería un crítico (de cine, musical y/o literario) horrible. Y es que algunas de las cosas (películas, discos y/o libros) que me gustan son de una comercialidad que haría rasgarse las vestiduras a cualquier crítico abanderado de la intelectualidad.

En fin, dicho esto, ya puedo comentar que el otro día vi la película Dreamgirls y... me gustó. De acuerdo, sí, es una peli propia de domingo por la tarde tirado en el sofá. El argumento es flojillo, y la estética es más propia de la Barbie Diana Ross que de lo que debían ser los años dorados (más bien chapados en oro) de la Motown. Pero como el pasado fin de semana mi ya de por sí plano encefalograma no tenía ganas de sobresaltos, y llevaba la banda sonora (bastante buena, por cierto) muy empollada, lo pasé realmente bien viéndola.

Lo mejor del filme son, sin duda, sus interpretaciones, especialmente las de Eddie Murphy, Jamie Foxx y Jennifer Hudson. Los últimos años (y cuando digo últimos me remito ya a casi dos décadas) de Eddie Murphy han sido de lo más lamentable, cinematográficamente hablando. Pero en Dreamgirls el ex-Superdetective en Hollywood borda el papel del ficticio James "Thunder" Early, un rey del R&B en decadencia. Jamie Foxx, que ya hizo una interpretación grandiosa encarnando al mítico Ray Charles en Ray (y que le valió el Oscar al mejor actor), vuelve a lucirse haciendo de el manager ambicioso y sin escrúpulos que descubre y lanza a la fama a las Dreams, el grupo imaginario sobre el que versa la película. Pero sobretodo, la estrella de Dreamgirls es Jennifer Hudson, la actriz que encarna a Effie, una de las Dreams. Esta triunfita salida (de hecho, eliminada) del American Idol se come literalmente a Beyoncé y a las otras Dreams, con su chorro de voz y una interpretación que hizo que ganara el Globo de Oro a mejor actriz y el Oscar a mejor actriz secundaria, lo que no está nada mal para una chica de 25 años en su primera aparición cinematográfica. Entre los momentos memorables de la película, It's All Over -su cabreo (cantado) con Jamie Foxx- o cuando canta el tema I Am Changing ante el escéptico productor musical, entre otros.

En definitiva, Dreamgirls quizás no pasará a la Historia de los grandes musicales del cine, pero se deja ver, oír y disfrutar. Críticos y puristas abstenerse, eso sí.

Norah again (por Almond)

Los autores de este blog me han invitado a que escriba “algo” sobre el concierto de Norah en Barcelona. Como siento cierta debilidad por los dos (pecadora que es una) voy arriesgarme a ello, aunque cualquiera se atreve después de leer la crónica de Rafa ... En fin, vamos allá.

Avanzaros que antes del concierto, poco o casi nada sabía yo de la Jones, aparte de la resaca que pilló Rafa y de lo que David, siempre pendiente de mis “exigencias” musicales, me ha ido descubriendo (como sólo lo sabe hacer él) a lo largo de estos meses. La noticia del concierto nos cogió a los tres un poco de improviso, pero no hubo dudas: David se encargó de la compra de las entradas y marcamos la fecha del 20 de julio en nuestras agendas.

Escribiendo estas líneas, tres días después del concierto, tan sólo os puedo confesar que a mi Norah me pareció perfecta. El vivo reflejo por lo que una vendería su alma al diablo (por cierto, cuanto te debo Lucifer?).
Una voz realmente impresionante, dulce y envolvente, que atrapa a todos tus sentidos y te hace morir de envidia. Y más todavía. Su madurez como artista no deja lugar a dudas. Sobrelleva magistralmente la carga de solista, con una mezcla de timidez ensayada de quien sabe que aún le queda mucho camino por recorrer,aunque intuyo que poco le queda para demostrar. Su estilo, mezcla de jazz y pop vocal tradicional, con rastros de blues country y folk contemporáneo, da buena cuenta de su variada formación musical. Nada que añadir a lo que comenta Rafa sobre el grupo. Eso sí, mención especial para Daru Oda (teclados y coros), que puso la guinda a una noche casi perfecta.

Y digo casi porque al finalizar el concierto reconozco que tuve la incómoda sensación de encontrarme pequeña, fea, vulgar, gris. Cielos, chicos, la próxima vez vamos a ver a Bon Jovi o a Slash y así se me pasa el complejo.

Almond

Norah Jones en concierto

Viernes, 20 de julio de 2007. Palau de la Música de Barcelona. Entre humo y bengalas aparece Norah Jones. Viste top y minifalda de cuero, medias de rejilla agujereadas y lleva el pelo en un crepado imposible. Las primeras guitarras distorsionadas anuncian que será un concierto demoledor. El sonido atronador que escupen los altavoces hace temblar las paredes del Palau. Mientras se contonea como una gata en celo, Norah se desgañita y aborda sus temas más duros, uno tras otro, sin pausas entre explosión y explosión de rock'n'roll. El público grita como loco, inmerso en la orgía de metal y alaridos, mientras la cantante de Nueva York versiona el One de Metallica. Finalmente, mientras el guitarra solista se ensaña con el amplificador, destrozándolo con su guitarra, Norah rocía el piano con gasolina y le prende fuego, que se eleva entre las estatuas modernistas del escenario.

Bueno, de acuerdo, no fue así. Pero si alguien esperaba que el concierto de Norah Jones fuera un soporífera actuación a lo Richard Clayderman, salió muy equivocado. Norah y los suyos tocaron temas intimistas de jazz-pop, sí, pero también temas más acelerados y variopintos de blues, country, dixie y hasta rockabilly, así que, sin ser una demostración de energía y decibelios, fue considerablemente movido. Pero, como decía Jack el Destripador, vayamos por partes...

Almond, David y yo entramos al Palau cuando el telonero, un tal M. Ward, terminaba su actuación. Nunca supimos a qué nombre correspondía la M, pero a juzgar por como tocaba la guitarra (acústica), os aseguro que la M no era de "Manco". Temas tranquilos e introspectivos, pero interesantes. Habrá que seguirle la pista.

Una vez terminó, el público se preparó para recibir a la maravillosa Norah Jones y su banda. Por el espectacular acopio de instrumentos sobre el escenario (batería, xilofón, cajas de ritmos, dos contrabajos, varias guitarras y bajos, un piano, un órgano y hasta una especie de acordeón sobre cuatro patas) parecía que la cantante iba a entrar acompañada de la Filarmónica de Berlín, como mínimo. Pero no, al final eran sólo cuatro los músicos que acompañaban a la radiante Norah, que entró con vestidito granate, de escote discreto y falda a la altura de las rodillas, y zapatos negros de tacón.

La artista, en lugar de dirigirse hacia el piano, se colgó una guitarra eléctrica, y el concierto empezó con una versión muy blues de Come Away With Me, el tema que dio título a su primer álbum. Luego, sus primeras palabras en español (graziaz), y alabanzas al Palau (I love this place) y a la ciudad (You are very lucky for living here), con lo que a la primera de cambio ya tenía al público en el bolsillo. Ya sentada al piano, se sucedieron temas más intimistas, sobretodo de su último disco. De vez en cuando, los músicos cambiaban de instrumentos (el batería se iba al xilófono, el bajo cogía el contrabajo, la asiática dejaba la flauta travesera y cogía el bajo...) y las canciones adquirían nuevos sonidos, no siempre perfectamente ligados, pero que se agradecían dado que las canciones más tranquilas de Norah son todas del mismo corte. También se agradecía que entre los temas suaves fueran apareciendo cambios a estilos más movidos, con el country de Sunrise, el dixie de I'm Gonna Get You Yet (una versión de The Dixie Cups) o el rockabilly de Creepin' In. Y en las pausas entre canción y canción, las bromas y comentarios -muy naïf- de Norah, que hacían reír al respetable y embelesaban al más pintado.

Así se fue deslizando la noche, disfrutando de la música y de la voz maravillosa de la chica, sin grandes sorpresas, pero también sin la monotonía que podía haber sido si Norah se hubiera limitado al jazz-pop que la ha hecho famosa. Entre las curiosidades, la espectacular Sinkin' Soon, intencionadamente caótica, y la colaboración del telonero M. Ward en un par de canciones. Y al final, después de casi dos horas , Norah terminó el concierto con The Long Way Home (una versión de su admirado Tom Waits). Vítores, aplausos, thanks for coming y todos a casa contentos de haber disfrutando del espectáculo y rindiendo pleitesía a esta bella cantante de 28 años. ¿Qué tendrá esta Norah, que a todo el mundo enamorah?

Incombustible Vargas

Siempre me ha asombrado la trayectoria musical de Javier Vargas y su banda. Que un grupo español consiga publicar en este país un disco de blues ya es poco habitual. Si el disco es en inglés, ya estamos hablando de proeza. Y que lo vaya haciendo durante los últimos 16 años es algo que deja boquiabierto al más pintado, teniendo en cuenta las discográficas que tenemos por estos lares. Pero ahí está la Vargas Blues Band, que acaba de publicar Lost & Found, su enésimo disco desde que en el lejano 1991 presentó su primer trabajo, All Around Blues. Supongo que el bagaje y los contactos de Javier, que en los 80 trabajó con gente como Miguel Ríos, Manolo Tena o Sabina, le habrán ayudado, pero eso no le quita mérito al hecho de dedicarse y conseguir vivir en España de un estilo casi invisible para el mainstream estatal.

Lost & Found es un disco típico de la Vargas: blues y blues-rock guitarrero, con buenos temas propios (compuestos por el líder de la banda y por Jeff Espinoza) y fantásticas versiones de clásicos del blues (como The Thrill Is Gone de B.B. King o I Need Your Love So Bad, popularizado por Fleetwood Mac). Pero las perlas del álbum son los tres temas que lo cierran: One Way Out, Statesboro Blues (en homenaje a The Allman Brothers Band) y Layla (de Eric Clapton). Los tres auténticas descargas de power-blues, grabados en directo y con la colaboración de Devon Allman, hijo de Gregg Allman, el cofundador de la mítica The Allman Brothers Band.

En definitiva, todo un gustazo encontrar todavía músicos como Javier Vargas y los suyos, dedicados en cuerpo y alma a demostrarnos que por aquí aun se pueden hacer buenos discos de blues sin morir en el intento.

Mi canción del verano

Estamos a 10 de julio y, que yo sepa, oficialmente aún no hay canción del verano. Gracias a Dios, nos estamos librando de corrales, bombas, gasolinas, macarenas, papichulos y negros que no pueden, por el momento. Han habido intentos, por supuesto (como la enésima resurrección del maldito Georgie Dann o vídeos virales como esta bazofia siliconada). Pero, por alguna razón que se me escapa, todavía nadie se ha llevado el gato al agua (¿será porqué todos los temas candidatos son una auténtica basura? No, no creo que sea por eso...)

Aun así, tarde o temprano aparecerá e invadirá radios, teles, bares y móviles polifónicos, porqué creo que el ser humano tiene un gen que con el calor se pone un poco pallá y nos obliga a escuchar una y otra vez la misma canción. Como hace años que no escucho radiofórmula, prefiero evitar sus esperpentos "musicales" y elegir yo mismo mi canción, siempre de mejor calidad que la propuesta impuesta por los mass media (de peor calidad sería imposible). Ya expliqué que el año pasado fue The Long Way Around, de Dixie Chicks. Este año estoy más rollo pachanga-fussion, y algunos de los temas del brutal Yoff Tongor de Radio Malanga están opositando para convertirse en mi canción del verano.

Descubrí a Radio Malanga gracias a un post de Manolo, y aunque en invierno no le hice demasiado caso, con la llegada del buen tiempo fue sonando más y más en mi reproductor de MP3. Radio Malanga es un grupo de músicos de diversos rincones del mundo y establecido en Barcelona. Mezclan jazz, ska, rancheras, rumba, reggae, música árabe, cumbia, son, rap y mil estilos más, todo muy bien fusionado, que suena fresco y a la vez caliente, muy latino. La música ideal para que suene a todo volumen mientras vas a la playa, te tomas unas cervezas en el chiringuito, unos cubatas en las terrazas mediterráneas, cuando rememoras la lambada agarrado a una voluntaria de la Cruz Roja o cuando te bañas en pelotas a las 3 de la madrugada.

Si aún no habéis oído el Yoff Tongor de Radio Malanga, no os despistéis, que el verano pasa rápido y es plato de temporada. Por cierto, en mi ranking particular de canciones del verano, la que va en primera posición es el quinto tema del disco, El Culebrón.

Desde que tú no estás mi vida es un culebrón
Ahora voy de bar en bar pa' olvidarme de tu amor
Desde que tú no estás mi vida es un culebrón
Voy fumando marihuana sentadito en el balcón
Desde que tú no estás mi vida es un culebrón
Voy a contar mi testimonio en la televisión
Desde que tú no estás mi vida es un culebrón
Sólo me dejaste el gato se me parte el corazón